西方雕塑的传统发源于古希腊和古罗马文化，但古希腊雕塑却又曾经被古埃及雕塑深深的影响过。在西方美术传统中，古希腊和古罗马文化占有十分重要的地位，可以说整个西方雕塑的传统发源于这两大文明。这两种雕塑文化有其传承关系，但又有着很大的不同。

古埃及雕塑的审美理想是追求永恒，而古希腊雕塑的审美理想是追求真实的美。 埃及雕刻达到如此卓越的成就，是埃及雕刻家经过长期的探索得来的。它的雕塑艺术在古代世界美术史留下了灿烂的一页。 古希腊的雕刻家们对人体有丰富的知识和高度的写实技巧。处理衣纹线条生动流畅而有变化，不仅表现出衣服的质感，而且通过衣服表现人体的优美。希腊雕刻创造了崇高、典雅、完美的人物形象。

古罗马雕刻很大程度上是在继承了希腊雕刻遗产的基础上发展起来的，且在肖像雕刻方面却有独特的贡献，这与罗马人崇拜祖先遗容的传统风俗是分不开的。

古罗马雕塑是西方古代文明的重要组成部分，它对西方现实主义雕刻的发展作出了杰出的贡献

西方美术崇尚的典范模式，庄重的艺术品格和严谨的写实精神，可以说都是从古希腊开始的。古希腊悠久的神话传说是古希腊雕塑艺术的源泉。因此，古希腊雕塑参照人的形象来塑造神的形象，并赋予其更为理想更为完美的艺术形式。希腊艺术是高贵的单纯，静穆的伟大。罗马的雕刻艺术是师承希腊的，但与希腊相比又有其特点。罗马雕刻艺术带有贵族气息，人物雕像大多以贵族、帝王为主。人物形象不及希腊生动、秀丽、而更多严竣、矜持的神情，但强调真实和个性。缺乏希腊雕刻中那种丰富的想象力，对力量和动态美的刻划，人物大多陷于凝神沉思中。

古希腊的雕塑是对人本身的一种超越，希腊神话的丰富素材是其生长的沃土，发展出神这种更理想更完美的艺术形象，但最终还是对人体之美的赞叹。而古罗马的雕塑艺术则更为现实，被上流社会垄断，所以其作品多为罗马皇帝或战争中的英雄。

古罗马雕塑艺术对西方文明的突出贡献，正在于它对于古希腊雕塑艺术传统的继承和发扬光大。古罗马雕刻很大程度上是在继承了希腊雕刻遗产的基础上发展起来的，并融入了本土的特殊技术，在古希腊和中世纪之间，发挥着承前启后、继往开来的作用。