“上善若水”在中国古典蕴意里是最高境界的善行，仿若水的品行一般，泽被万物却不争名利。处于最不被注意的、细微的地方，然而却是最接近道的。水，无色无味，没有固定的形态，在方则方，在圆则圆，随外物而变，以百态溶于自然界，不存违和。

老子说：“上善若水，水善利万物而不争，此乃谦下之德也；故江海所以能为百谷王者，以其善下之，则能为百谷王。天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德；故柔之胜刚，弱之胜强坚。因其无有，故能入于无之间，由此可知不言之教、无为之益也。”

在道家学说里，水为至善至柔；水性绵绵密密，微则无声，巨则汹涌；与人无争却又容纳万物。水有滋养万物的德行，它使万物得到它的利益，而不与万物发生矛盾、冲突，人生之道，莫过于此。