中国文化是博大精深、源远流长的，它贯穿在我们的思维方式、价值观念、行为准则、风俗习惯中，渗透在每个中国人的血脉中。中国文化可谓是无处不在，所以要真正说清它是不可能的。本文仅从我所熟悉的苏州评弹这一视角来窥探中国文化的历史性和它所具有的民族性。

一、历史性

苏州评弹由评话与弹词两个曲种组成，其渊源可追溯到唐、宋，但真正意义的苏州评弹兴起于明末清初，与苏州市民社会的繁兴同步。苏州被誉为天堂，天下人无不乐居苏州，致使人地矛盾日益尖锐。而历代统治者视苏州为取之不竭的聚宝盆，其税粮总数、亩平均赋税、人口平均赋税不仅高出全国平均水平近10倍，而且也高出江南地区其它府县。在重赋与人口双重压力下，苏州人并不采取极端的行动，而是重理性、求变通，善于在夹缝中找到舒展自己才能的天地，寄情于诗书歌吟之间。在特定历史环境的作用下，催生了评弹这一独特的艺术形式。

评弹从形成之初便走出苏州这一江南的中心城市，向吴语地区扩散。这是由评弹的艺术形式和内涵所决定的。传统社会是一个熟人社会，人口流动小，演毕就要变换场地，数年内不会再重复莅临，这就是评弹的走码头。从走码头的现象中不难看出中国文化的小农性和保守的特点。因为长期受到传统儒家思想的影响，人们大都安于现状，过着自给自足的生活，所以评弹艺人不得不走码头，换场地。不求大变动，只求安逸、稳定生活的这种思想任深深地影响着当代人的价值观念，江南地区可能受这种思想影响较深而相对的缺乏闯劲。

“内行中人称说书的为 吃开口饭 ，注定走江湖的命运，不能常驻一处。不过说书的走码头，仅是南抵嘉兴，北达武进，以此一小小地域为限，因过远之处听不懂苏白，去亦徒然。”苏白也就是苏州话，或称吴语，主要通行于江苏南部、上海、浙江，是除官话方言（北方话）以外的第二大汉语方言。虽同处江南，但各地语言实际上仍有较大差别。南京的方言就属官话，而同为吴语的宁波话与“吴侬软语”的苏州话也是大相径庭。文化的传播是受地域尤其是语言的限制的，所以不同地区都有自己独特的戏剧艺术形式。中华民族在几千年的历史长河里，经历着朝代的更迭，地域的不断划分，形成了本地区的语音语调，代代流传、加工改造。不同地区的方言彰显着各地地域文化的强大生命力，似水长流、吴侬软语的评弹深藏着苏州人的心态，流淌着苏州人的心曲，叙说着苏州人的机敏、睿智、沉稳和变通。

江南水网密布，评弹艺人行装简单，评话艺人只须醒木和折扇，弹词艺书人则背一琵琶或弦子即可搭船成行。评弹的演出场地也极简单，村落集市的茶馆设一桌一椅（或二椅）即可开讲。评弹码头有大中小之分，艺人也相应分为苏州响档、码头响档和普通说书人。由于旧时民间艺术没有地位，当时评弹艺人、书场、听众的资料稀阙。如评话艺人唐耿良初出道