人文主义是一种基于理性和仁慈的哲学理论和世界观。作为一种生活哲学，人文主义从仁慈的人性获得启示，并通过理性地推理来指导。

人文主义以理性推理为思想基础，以仁慈博爱为基本价值观。至于个人的兴趣、尊严、思想自由、人与人之间的容忍和无暴力相处等等，都是应有之义。

人文主义以理性思想为基础，同时和人本主义以及人道主义有密切的关系。

除了一般无宗教的人文主义，在各个主要的宗教中也有人文主义，在这里一般人文主义与该宗教的信仰和传统相结合。也有的人文主义运动认为人有参加仪式和规则的需要并组织一定的团体来满足人的这种需要。人文主义注重人的精神心灵，显然不同于唯物主义；另一方面，人文主义注重理性，因而有的人文主义者认为和理性精神相违背的神灵崇拜的宗教精神并不是人文主义。 浪漫主义是开始于18世纪西欧的艺术、文学、和文化运动，大约就发生在1790年工业革命开始的前后。它注重以强烈的情感作为美学经验的来源，并且开始强调如不安、惊恐等情绪，以及人在遭遇到大自然的壮丽时表现出的敬畏。浪漫主义是对于启蒙时代以来的贵族和专制政治文化的颠覆，以艺术和文学反抗对于自然的人为理性化。浪漫主义重视民间艺术、自然、以及传统，主张一个根基于自然的知识论，以自然的环境来解释人类的活动，包括了语言、传统、习俗。浪漫主义受到了启蒙运动的理念影响，也吸收了中世纪文化复古的艺术成分。“浪漫”一词来自于“romance”—代表了源于中世纪文学和浪漫文学里颂扬英雄的诗赋风格。

法国大革命和工业革命里发生的事件和其背后的意识形态也影响了浪漫主义运动。浪漫主义致力于宣扬那些在他们看来被忽略了的英雄个人所达成的成就，它正当化了个人的艺术想像力，并将其作为最重要的美学权威之一，突破了对于艺术的传统定义。浪漫主义对于历史和自然题材的强烈诉诸，便是形成这种理念的基础。

权利法案是一种声明，根据自由民主社会国家的人民应有的基本权利来制定的。 权利法案有时确立在国家的宪法或基本法之中。权利法案起源于英国，又叫做英国人权法案。是由英国议会于1689年所提出的法案，权利法案须被适当的执行及支持，方可有效并确实的保障所列举的权利。

一个确立的权利法案是不受一般的立法机关所管辖的，具有超然的法律地位。在许多宪政体制的政府中，正式的权利法案常被政府认定为是比单独的法律本体更有权威的依据。而未确立的权利法案则相反，能被后来立法机关所订定的法令给弱化，且不需要经过人民的投票认可即可修改。由于它的可变性，导致未确立的权利法案难以抵御腐败或是专制的立法机构攻击。

一个成文而未确立的权利法案则是由立法机关所订定的独立法令。它可以被原制订机关修改或是取代掉。因此他无法像入宪的权利法案一样永久的存在。如置于其他的位阶中，权利法案的订定即便是成文法，仍可能如其他法律一般被废止，也不必然比别的法律更有份量。并非置于任一种法律位阶都可以保障权利法案的独立性。

《五月花号公约》是前往北美洲新英格兰殖民地的102名英国清教徒在上岸之前，其中的41名成年男子于1620年11月11日在五月花号船上签订的政治声明，同意创建并服从一个政府。

《五月花号公约》创建了一个先例，即政府是基于被管理者的同意而成立的，而且将依法而治。这也创立了美洲殖民的主要思想之一，即在同一个社会里的所有公民有自由结合的权利，并可以通过制定对大家都有利的法律来管理自己。

“ 我们在上帝面前共同立誓签约，自愿结为一民众自治团体。为了使上述目的能得到更好地实施、维护和发展，将来不时依此而制定颁布的被认为是对这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。 ”

—五月花号公约，1620年11月11

宗教改革是基督宗教在16世纪至17世纪进行的一次改革，代表人物有马丁·路德、加尔文及茨温利，甚或英格兰国王亨利八世等人，分割了新教与旧教。一般认为宗教改革始于1517年马丁·路德提出九十五条论纲，结束于1648年的威斯特伐利亚和约。

托马斯·杰斐逊1743年4月13日－1826年7月4日，美利坚合众国第三任总统（1801年─1809年）。同时也是《美国独立宣言》主要起草人，及美国开国元勋中最具影响力者之一。其任期中之重大事件包括路易西安那购地案1803年、1807年禁运法案、以及路易斯与克拉克探勘1804–1806。 身为政治学家，杰斐逊秉持古典自由主义与共和主义，制定了维吉尼亚宗教自由法。该法日后成为美国宪法第一修正案创设条文之基础，杰斐逊式民主因他而得名。他创立并领导民主共和党，成为今日民主党之前身，统治美国政治达四分之一世纪。杰斐逊曾为第二任维吉尼亚州州长（1779年─1781年）、第一任美国国务卿（1789年─1793年）、与第二任美国副总统（1797年─1801年）。 除了政治事业外，杰斐逊同时也是农业学、园艺学、建筑学、词源学、考古学、数学、密码学、测量学与古生物学等学科的专家；又身兼作家、律师与小提琴手；也是弗吉尼亚大学之创办者。许多人认为他是历任美国总统中，智慧最高者。

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