鸟类分类
鸟纲是陆生脊椎动物中出现最晚，数量最多的一纲。鸟纲现存将近9000种，比哺乳动物几乎多一倍，但不同鸟类之间的差异却远比哺乳动物等少，象蓝鲸、鼩鼱、袋鼠和鸭嘴兽那样大的差别在鸟类中是不存在的，有些不同科的鸟类之间的区别甚至比某些同科而不同属的哺乳动物之间的差别还要小。
鸟纲分古鸟亚纲和今鸟亚纲两个亚纲，现存的鸟纲都可以划入今鸟亚纲的三个总目：古颚总目、楔翼总目和今颚总目，我国现存的鸟类都属于今颚总目。古鸟亚纲包括始祖鸟，今鸟亚纲除了现存的三个总目外，还包括已经灭绝的齿颚总目，鸟类不易形成化石，因此史前鸟类的化石非常稀少珍贵。不同的学者对鸟类的分类有一定的差别，单就鸟类的总数就可差上几百种之多，目和科的划分也是互有差异。
鸟类的分类依据
鸟类分类所依据的特征与所有动物分类学研究一样，是以形态学为基础。形态学和比较解剖学的研究已有数百年历史，所积累的资料对于鸟类类群的认识，特别是高级分类阶元的特征，有重大贡献。随着生物科学和生物学技术的飞速发展，显微形态学、生理生态学、行为学、细胞遗传学和生物化学等领域的技术成果也应用于分类特征和亲缘关系、种系发生等方面的分析，这些成果大大深化了对系统分类学的研究。
鸟类的分类学特征
通常鸟类分类鉴定时主要依靠外部形态特征，例如喙的形态和长短，跗趾与趾的特征以及所被覆的鳞片形态和树目，飞羽（特别是初级飞羽）的数目和形态特征，尾羽的数目和形态特征，体形，各部的量度和特征，各部的羽色和羽饰特征，裸皮的颜色等。要区别雌、雄、幼体与亚成体以及不同季节的羽色变化，找出其间的共性和不同。
生物学和生态学特征
● 生物学特征
这里所说的生物学特征主要是指与生长发育、生命周期有关的特征以及生活习性等。例如巢与卵的特征、亲鸟在孵卵及育雏活动中的分工、雏鸟发育特征、换羽规律及顺序、鸣声的声谱分析、食性以及迁徙特性等，大量内容早已汇入对鸟类系统分类研究的成果之中。
● 生态学和行为学特征
在深入分析系统进化理论方面，生态学和行为学的重要性日益引起注意。物种进化是与生态位的竞争和分化密切相关的，因而对栖息地及生态位的广泛研究，必将提供许多重要的信息。
